Depuis leur découverte dans les années 1970, les acides gras essentiels (AGE) oméga-3 ont généré des milliers d'études et d'essais cliniques. Indispensables à la vie et à la bonne santé, ils protègent contre les maladies et peuvent soigner de nombreux états pathologiques. Les deux AGE oméga 3 indispensables au bien-être et à la prévention des maladies chez les humains sont l'EPA (acide eicosapentanoïque) et le DHA (acide docosahexanoïque). Le troisième AGE oméga 3, l'AAL (acide alpha-linoléique) que l'on trouve dans le lin, la noix et les légumes foncés et feuillus, se convertit mal (<1 à 2 %) en EPA et en DHA et présente ainsi une valeur contestable pour la consommation humaine.
Les sources d’AGE oméga 3 les meilleures et les plus riches sont l'huile de poisson et les suppléments à base d'huile de poisson. Ils fournissent l'EPA et le DHA oméga 3 que le corps est prêt à utiliser. Toutefois, certains ont fait part d'inquiétudes au sujet des niveaux de mercure, de BPC, et de dioxines dans certains poissons; la teneur varie selon le lieu et le type de poisson. Dans des suppléments à base d'huile de poisson reconnus, le processus de purification supprime les polluants par ajout d’alcool éthylique. Ce processus permet de convertir l'oméga 3 en une forme d'ester éthylique mal absorbée. Toutefois, en ajoutant une étape supplémentaire au processus de purification et en convertissant l'huile pour qu’elle retrouve sa forme naturelle de triglycéride (la même forme que celle du poisson), la biodisponibilité et l'absorption des oméga 3 augmentent de 300 %.
La plupart des autorités sanitaires recommandent dorénavant de consommer 1 à 2 grammes d'EPA et de DHA par jour pour se maintenir en bonne santé, et 3 à 4 grammes, voire plus, pour ceux qui souffrent de maladies chroniques.
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